Épidémie de diphtérie au Sénégal : les enfants non ou insuffisamment vaccinés particulièrement exposés

Le docteur Jean-Pierre Diallo, gestionnaire d’incident diphtérie au ministère de la Santé et de l’Hygiène publique, a annoncé que « les enfants non vaccinés ou insuffisamment vaccinés sont les principales victimes de l’épidémie de diphtérie » qui touche actuellement 12 des 14 régions du Sénégal. Les enfants d’âge scolaire sont de plus en plus concernés. Il a souligné que les plus vulnérables restent les enfants « zéro dose » et ceux dont la vaccination est incomplète.

À Kédougou, région la plus touchée avec 33 cas, le premier signal d’alerte avait été une série de décès d’enfants de moins de cinq ans à l’hôpital régional. Cette situation s’explique notamment par des insuffisances dans la couverture vaccinale. Même si la moyenne nationale atteint 80 %, contre un objectif de plus de 90 %, elle masque des zones où certains enfants restent non vaccinés ou le sont partiellement, selon le spécialiste qui s’est confié à l’Aps. A l’en croire, ces poches de vulnérabilité sont particulièrement présentes dans les zones rurales et frontalières, où la circulation de la bactérie est favorisée. Le docteur Diallo a souligné également que le contexte régional joue un rôle, où plusieurs pays voisins étant eux aussi confrontés à la diphtérie.

La maladie pourrait par ailleurs circuler depuis plus longtemps qu’il n’y paraît. « Il faut aussi reconnaître qu’elle circulait à bas bruit », a expliqué le gestionnaire d’incident, précisant qu’une revue rétrospective avait identifié 11 cas suspects, tous décédés, entre août 2024 et juillet 2026. L’identification des enfants « zéro dose » et sous-vaccinés reste toutefois difficile, notamment dans les zones enclavées. La situation met ainsi en évidence l’importance du renforcement de la vaccination pour mieux protéger les enfants les plus exposés.